水基金屬清洗劑是去油污過程可以分為兩個階段。
1、清洗過程的第一階段
即是清洗劑水溶液借助表面活性劑及助洗劑的滲透力，穿過油污層達到金屬表面，浸入到金屬與油污的界面，并在那里定向吸附，使油污松動，從金屬表面脫離，此過程稱為卷離。
表面活性劑清洗機理，其作為在零部件表面上的活性成分，具有超強的滲透力，在污垢和零件材料之間生效，定向吸附，使油污松動，從而去除污垢并使污垢分散到清洗介質中。
2、清洗過程的第二階段
即是脫離金屬表面的細小油污，在水中被表面活性劑及助洗劑乳化分散并部分被溶進膠束，進而完成清洗過程。如助洗劑多為堿式鹽，增加水的pH值，其清洗過程是通過皂化、乳化、分散等多種作用完成的。
金屬表面的動物脂肪和植物油在堿洗劑作用下發生皂化反應形成水溶性肥皂而被去除。而不發生皂化反應的礦物油或其它有機污垢是被表面活性劑及其它助洗劑等有乳化分散作用的成分所潤濕、乳化分散而去除的。這幾種作用既可獨立發揮作用又可相互協同起作用，皂化作用只限于去除脂肪或其它能與堿發生化學反應的油污，而乳化作用和分散作用幾乎對所有不溶于水的有機污染物都有效。
